Le Rockefeller Center à New York

Le Rockefeller Center est l'un des lieux incontournables à visiter lors d'un séjour à New York. En plein coeur de l'île de Manhattan, il est situé entre la 5e et la 6e avenue (qui s'appelle Avenue of the Americas à ce niveau là) et autour de la 50e rue.

Comme son nom l'indique, le Rockefeller center a été construit par la famille du richissime John D Rockefeller. Ce dernier qui a fait fortune grâce au pétrole, voulait dans les années 1920 construire plusieurs bâtiments dans Midtown à Manhattan. Son but est de faire une ville dans la ville, en construisant un centre d'affaire, de loisir et de commerce. Il cherche à concurrencer Wall street, le centre des affaires situé tout au sud de l'île. Il loue alors un emplacement appartenant à l'Université de Columbia et commence expulser les locataires des immeubles avant de détruire les habitations pour reconstruire selon ses plans. La crise de 1929 s'immisça dans le projet et fit revoit l'ampleur de la construction à la baisse. Malgré cela, la construction des 5 premiers immeubles du Rockefeller Center s'acheva en 1939 et couta la modique somme de 100 millions de dollars. La construction repris en 1945, après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, avec l'ajout 14 nouveaux bâtiments.

Le Rockefeller center est aujourd'hui composé de 19 immeubles tous plus hauts les uns que les autres et d'une série de galeries commerçantes sous terraines. Dans ces bâtiments on compte les studios de la chaine américaine NBC, le Radio City Music Hall, le GE building, la Maison Française, ... Le centre comporte quelques attractions qui valent le coup d'oeil :

Sapin de Noel

Tous les ans depuis 1936, dès la fin du mois de novembre, un sapin géant est placé sur Rockefeller Plaza. Ce sapin est alors éclairé lors d'une cérémonie officielle début décembre par une personnalité américaine. Ce sapin trône pendant les fêtes de fin d'année juste au dessus de la patinoire, qui est elle située au niveau des sous terrains.

Radio City Music Hall

Le Radio City Music Hall était le plus grand théâtre couvert aux Etats Unis lorsqu'il fut inauguré en 1932. C'est dans cette salle mythique que se produisent le groupe de danse des Rockettes et que le spectacle Radio City Christmas Spectacular est donné chaque année depuis plus de 70 ans. De plus de nombreuses cérémonies sont données sur la scène du Radio City Music Hall, comme par exemple la cérémonie des Tony's (récompensant les comédies musicales de Broadway) ou encore les Grammy's.

Top of the Rock

Au sommet du 30 Rockefeller Plaza, une vue splendide de Manhattan est accessible grâce au Top of the Rock. Cette attraction permet de monter sur les terrasses d'observation des 67e, 69e et 70e étages. En 2026, l'admission datée commence officiellement autour de $40 pour un adulte, $34 pour un enfant et $38 pour un senior; le prix final dépend de la date, de l'horaire et des options comme The Beam ou Skylift. Réservez et vérifiez les prix sur le site officiel: rockefellercenter.com/buy-tickets.

Studios

Les studios NBC se trouvent aussi au Rockefeller Center. On retrouve par exemple les plateaux de célèbres émissions américaines telles que Saturday Night Live ou encore le Today's show. Les studios de la célèbre chaine américaine peuvent se visiter avec un guide

The Beam et Skylift: les nouvelles expériences au sommet

Top of the Rock ne se limite plus aux trois terrasses classiques. Deux ajouts récents ont transformé l'expérience :

• The Beam. Une réplique grandeur nature de la fameuse poutre du chantier de 1932, sur laquelle vous vous asseyez pour reproduire la photo iconique "Lunch atop a Skyscraper" de Charles Ebbets. La poutre est sécurisée mais bascule au-dessus du vide pour la photo. Supplément autour de 25-35 dollars.
• Skylift. Une plateforme transparente qui s'élève à 305 m, au-dessus du sommet du building. Vue à 360° encore plus haute que le 70e étage. Supplément autour de 35-50 dollars.

Ces deux options se réservent en complément du billet Top of the Rock standard. Pour les amateurs de sensations et de photos uniques, c'est une vraie valeur ajoutée par rapport au simple observatoire.

La patinoire du Rockefeller Plaza

De fin octobre à début avril, la place sous le sapin se transforme en patinoire à ciel ouvert, l'une des images les plus emblématiques de New York. Comptez environ 20-40 dollars l'entrée + 15 dollars la location de patins (tarifs variables selon créneau). Réservation conseillée en décembre car les attentes peuvent atteindre 1-2 heures. Astuce: les créneaux du matin (8h30-10h) sont les plus calmes et les moins chers ("First Skate"), tandis que les sessions du soir avec illumination du sapin sont magiques mais bondées.

Le Channel Gardens et l'Atlas

La promenade entre la 5e avenue et la Rockefeller Plaza s'appelle le Channel Gardens, ainsi nommée parce qu'elle sépare la Maison Française (à droite) et le British Building (à gauche), comme la Manche sépare la France de l'Angleterre. Au fil des saisons, on y voit des compositions florales surprenantes (Lapins de Pâques géants, anges de Noël, papillons en métal).

Sur la 5e avenue, juste devant le siège d'International Building, se dresse l'Atlas Statue de Lee Lawrie (1937): un Atlas géant de 7 mètres portant la sphère céleste. Star sur Instagram et avec la cathédrale St Patrick juste en face, c'est l'une des photos les plus prises de Midtown.

Visiter les studios NBC: le Studio Tour

Le NBC Studio Tour (environ 40 dollars adulte, 35 dollars enfant) dure 1h15 et fait visiter les coulisses des plateaux de Saturday Night Live, Tonight Show with Jimmy Fallon, Late Night with Seth Meyers et The Today Show. Vous voyez les loges, le contrôle technique, parfois la régie pendant une répétition. Réservation conseillée en avance, surtout les jours d'enregistrement (mardi-jeudi). Pour assister gratuitement aux enregistrements (Today, SNL, Tonight Show), inscrivez-vous via le site NBC Studio Tickets — les billets SNL sont une vraie loterie.

Comment combiner avec une journée Midtown

Le Rockefeller Center est idéalement situé pour structurer une journée Midtown. Exemple d'itinéraire :

• Matin 9h-11h : MoMA (à 5 min à pied, 11 West 53rd Street).
• 11h-12h30 : Cathédrale Saint Patrick (50e/5e) puis Atlas Statue.
• 12h30-14h : Déjeuner. Bonnes options proches: The Sea Grill au Rockefeller Plaza, Magnolia Bakery au 1240 Avenue of the Americas, ou plateau de fruits de mer chez Grand Central Oyster Bar (à 10 min à pied à Grand Central).
• 14h-15h30 : Top of the Rock (créneau réservé à l'avance) — vue diurne sur Central Park et Manhattan.
• 15h30-17h : Promenade sur la 5e avenue jusqu'à Bryant Park et la New York Public Library, ou shopping aux flagships (Saks Fifth Avenue, Apple Store sur 5e, FAO Schwarz à proximité).
• Soir : Soirée Broadway à 5 min à pied (Theater District commence à la 42e).

Conseils pratiques

• Accès : Métro lignes B, D, F, M (Rockefeller Center 47-50 St) ou 1 (50 St), 6 (51 St).
• Free. Le Center est ouvert à la promenade et gratuit. Vous ne payez que pour le Top of the Rock, la patinoire, le NBC Tour, Radio City et les boutiques. Channel Gardens, Atlas, sapin et illumination sont gratuits.
• Période du sapin : du Tree Lighting (premier mercredi de décembre) jusqu'au début janvier. Foule maximale en décembre, prévoyez 20-30 min pour s'approcher pour la photo.
• Photo sapin sans foule : très tôt le matin (avant 7h) ou très tard le soir (après 23h, le sapin reste illuminé toute la nuit).
• Toilettes publiques gratuites au niveau bas (concourse), accessibles depuis la patinoire.

Rockefeller Center concentre quelques attractions de la ville qu'il ne faudrait pas rater pour un séjour réussi. Entre l'observatoire, la patinoire, les studios NBC, les jardins, l'Atlas, l'architecture Art Déco et la cathédrale juste en face, vous y passerez facilement 3 à 5 heures.