L'Empire State Building

Situé en plein coeur de Manhattan, sur la 5e avenue au coin de la 34e rue, l'Empire State Building n'est plus le plus haut bâtiment de New York depuis l'arrivée de One World Trade Center et de plusieurs tours résidentielles plus récentes. Mais il reste l'un des symboles les plus connus de New York et de sa skyline. Plus de 2 millions et demi de touristes se pressent chaque année pour voir cette tour et la magnifique vue de la Grosse Pomme depuis l'observatoire au sommet.

Construit en 1930 et 1931, alors que les Etats Unis traversent une crise économique sans pareil, l'Empire State Building devient alors, avec ses 381 mètres de toit et 443 mètres antenne comprise, le skyscraper le plus haut du monde. Il garde ce titre jusqu'en 1970, lorsque la North Tower du World Trade Center le dépasse. Mais pendant les premières années après la construction, à cause de la Grande Dépression, le fameux bâtiment reste désespérément vide. Si bien que les New Yorkais le surnomment l'Empty State Building. Puis au fil des années, le gratte-ciel et ses bureaux se remplissent.

Tous les soirs, le sommet de l'Empire State Building est éclairé par des projecteurs. Le jeu d'éclairage et les couleurs varient en fonction des jours et surtout des événements. De façon traditionnelle, le gratte ciel est éclairé en blanc. Mais par exemple pour la fête nationale américaine, le 4 juillet, le sommet devient rouge blanc bleu; le soir de la Saint Valentin, c'est le rouge qui domine l'Empire State; au moment de Noel, c'est de rouge et vert que se pare le sommet, pour la Saint Patrick en vert et Halloween en orange... Mais les fêtes ne sont pas les seules à être mises en avant. Les événements sportifs le sont aussi. Aussi pour l'US Open de Tennis par exemple, le skyscraper sera illuminé de jaune; lorsque les Knicks jouent, leurs couleurs brillent dans le ciel de la Grosse Pomme...

A travers les décennies, l'Empire State a intégré la culture populaire avec par exemple un rôle important dans King Kong (où le gorille géant grimpe à l'immeuble et se "bat" contre les avions") ou encore Nuits Blanches à Seattle (où Meg Ryan et Tom Hanks se donnent rendez vous le soir de la Saint Valentin)...

Au sommet, les visiteurs peuvent accéder à l'observatoire extérieur du 86e étage, et choisir en option de monter aussi au 102e étage. Les horaires et les prix varient selon la date, l'heure et l'expérience choisie. En 2026, le billet 86e étage "Best Value" en réservation anticipée commence officiellement à $48 pour un adulte, $42 pour un enfant et $46 pour un senior, avec des frais de réservation ajoutés à la transaction. Le billet combinant 86e et 102e étages commence à $79 adulte, $73 enfant et $77 senior.

De là-haut, une vue imprenable sur toute la ville et les alentours s'offre aux touristes. Dans les conditions idéales, en plus de voir les lieux importants de NYC (Central Park, Flatiron Building, Statue de la Liberté, pont de Brooklyn, Times Square, 5e Avenue...), on peut observer les 5 boroughs, le New Jersey et l'océan Atlantique. Réservez et vérifiez les horaires sur le site officiel: esbnyc.com/buy-tickets.

Empire State Building vs Top of the Rock vs Edge vs One World Observatory

Quatre observatoires se partagent la skyline de Manhattan, et chacun a son intérêt :

• Empire State Building (86e/102e étage). Le plus emblématique. Vous êtes dans le building le plus iconique de NYC, mais vous ne le voyez donc pas sur la photo. Vue dégagée au sud (Wall Street), au nord (Central Park) et latérales. Le 102e étage offre une vue fermée mais 360° à hauteur supérieure.
• Top of the Rock (30 Rockefeller Plaza, 67e/69e/70e étage). Le meilleur si vous voulez photographier l'Empire State Building au coucher du soleil avec Central Park derrière. Trois terrasses superposées, dont une totalement à ciel ouvert.
• Edge (30 Hudson Yards, 100e étage). L'observatoire en plein air en porte-à-faux à 335 m, avec un sol en verre. Sensations garanties. Vue panoramique sur Manhattan, l'Hudson et le New Jersey.
• One World Observatory (Lower Manhattan, 100-102e étage). Le plus haut (380 m), avec une vue inégalable sur la Statue de la Liberté, l'Hudson et Brooklyn. Ascenseur immersif "Sky Pod" (timelapse de l'évolution de NYC depuis 1500).

Tarifs adultes 2026 indicatifs : ESB 86e ~$48, ESB 86e+102e ~$79, Top of the Rock ~$40, Edge ~$46, One World Observatory ~$48. Si vous prenez le CityPASS, ESB ET Top of the Rock sont souvent inclus tous les deux ou en choix, ce qui permet de comparer les vues sans débourser le prix double.

Le SUMMIT One Vanderbilt: l'expérience immersive

Ouvert en 2021 juste à côté de Grand Central, SUMMIT One Vanderbilt (~$48 adulte 2026) n'est pas un observatoire classique mais une expérience artistique immersive: salles de miroirs sans fin signées Kenzo Digital, ballons argentés flottants, ascenseurs en verre extérieur (Ascent), espace de ballons gonflables Air. Moins haut que Edge ou OWO mais visuellement très différent et idéal Instagram. À combiner si vous voulez voir plusieurs observatoires sans répétition.

Quand monter à l'Empire State Building?

• Coucher du soleil. L'option la plus magique mais aussi la plus chère (créneaux "Sunset" surfacturés de 10-15 dollars). Réservation indispensable au moins 2-3 jours en avance en haute saison.
• De nuit. NYC illuminée vaut le détour à elle seule. Le 102e étage en hiver est calme et offre une vue idyllique.
• Tôt le matin (8h-10h). Beaucoup plus calme, photos sans foule, lumière douce sur le Flatiron au sud.
• Évitez le pic 14h-18h en haute saison, file de plus d'1h même avec un billet daté.
• Météo. Vérifiez la visibilité 1-2 jours avant; en cas de brouillard ou de pluie battante, reportez. L'ESB rembourse parfois en cas de visibilité nulle, mais lisez les CGV.

Pour rendre la visite plus immersive

Le 2e étage abrite l'Empire State Building Experience, un mini-musée interactif retraçant la construction du gratte-ciel dans les années 30. Maquettes, vidéos, hommage à King Kong (statue grandeur nature), Eli Wallach reprenant son rôle d'Otis l'ouvrier. Compter 30-45 min, inclus dans tous les billets observatoire. Idéal pour patienter pendant un créneau d'entrée différé.

Accès et entrée

L'entrée des visiteurs se fait au 20 W 34th Street (entre 5e et 6e avenue), pas par la porte principale du 350 5th Avenue. Métro: lignes B, D, F, M, N, Q, R, W à Herald Square (34 St); ou les 1, 2, 3 à Penn Station puis 5-10 min à pied. Le contrôle de sécurité est de type aéroport (interdiction des couteaux, sprays, drones). Les sacs à dos de plus de 35 × 25 × 13 cm peuvent être refusés sans consigne; comptez les laisser à l'hôtel.

Anecdotes pour briller sur place

• L'Empire State Building a été construit en seulement 410 jours, un rythme record (4,5 étages par semaine) jamais égalé pour un bâtiment de cette taille.
• Un avion B-25 s'est encastré dans le 79e étage le 28 juillet 1945 par brouillard, faisant 14 morts mais sans compromettre la structure. La même ascenseur (numéro 6) est tombé de 75 étages avec la liftière Betty Lou Oliver à bord; elle a survécu, record Guinness toujours debout.
• Le bâtiment génère 80% de son électricité à partir d'énergies renouvelables depuis 2011 et est devenu un cas d'école LEED Gold de rénovation énergétique.
• La poutre faîtière (le pinacle d'origine en aluminium) servait théoriquement de mât d'amarrage pour dirigeables; aucun n'y a jamais accosté tellement les vents étaient violents.
• L'illumination du sommet est dirigée depuis 2012 par un système LED multicolore, capable de plus de 16 millions de combinaisons.