La High Line à New York

La High Line est une ancienne voie ferrée aérienne du West Side de Manhattan, transformée en parc linéaire long de 2,3 km perché à 9 mètres au-dessus des rues. C'est l'une des plus belles balades gratuites de New York et l'exemple cité partout dans le monde de reconversion urbaine réussie. La promenade traverse Meatpacking, Chelsea et Hudson Yards, entre plantations sauvages, art contemporain et vues plongeantes sur le West Side.

Brève histoire

La voie a été construite en 1934 pour sortir les trains de marchandise de la rue, où ils causaient tant d'accidents que la 10e avenue avait gagné le surnom de "Death Avenue". La ligne a été désaffectée en 1980. Pendant 20 ans, elle est restée à l'abandon, envahie par la végétation. En 1999, deux habitants du quartier (Joshua David et Robert Hammond) ont fondé l'association "Friends of the High Line" pour empêcher sa démolition et plaider sa transformation en parc public. La première section a ouvert en 2009, la dernière (Hudson Yards) en 2014, et l'extension "The Spur" sur la 30e rue en 2019.

Itinéraire et accès

La High Line s'étend du Whitney Museum (Gansevoort Street) jusqu'au Hudson Yards (34e rue), longe Chelsea et frôle plusieurs grands musées. Le parc dispose d'une dizaine de points d'accès, certains équipés d'ascenseurs pour les visiteurs à mobilité réduite ou avec poussette:

• Gansevoort Street (entrée sud principale, près du Whitney)
• 14th Street (avec ascenseur)
• 16th Street, 17th, 18th, 20th
• 23rd Street (avec ascenseur)
• 26th Street
• 28th Street, 30th Street (avec ascenseur)
• 34th Street (entrée nord, côté Hudson Yards)

La balade dans son intégralité dure environ 45 minutes à 1h sans arrêts, 2 à 3 heures si vous prenez le temps de photographier, lire les panneaux et faire des pauses. La promenade est sens unique côté flux: vous pouvez la faire dans les deux sens, mais en haute saison le sud-nord est plus simple. Horaires généraux: 7h à 22h en été (souvent 7h-23h le weekend), 7h à 19h en hiver. Vérifiez l'horaire courant sur le site officiel thehighline.org.

Ce qu'il faut voir et faire

• La 10th Avenue Square (entre 16e et 17e rue): l'amphithéâtre en bois qui offre une vue plongeante sur la 10e avenue, parfait pour s'asseoir, regarder le trafic comme un spectacle et reposer ses pieds.
• Le Standard High Line Hotel (entre 12e et 13e rue): l'hôtel à cheval sur la voie. Plusieurs scènes mythiques ont été tournées dans ses chambres aux fenêtres très exposées.
• Les expositions d'art de High Line Art, programmées par les Friends. Sculptures, installations, performances, le tout en plein air et gratuit. Les œuvres changent tous les 6 à 12 mois.
• The Vessel de Hudson Yards, visible depuis le Spur (extension nord-est sur la 30e rue). Vous ne pourrez pas y monter actuellement (accès restreint depuis 2021), mais la structure en nid d'abeille de Thomas Heatherwick est très photogénique.
• Edge à Hudson Yards: l'observatoire en porte-à-faux à 335 m. Accès payant, environ 46 dollars, à coupler avec la fin nord de la promenade.
• The Shed (Bloomberg Building, 30e rue): salle culturelle modulable, programmation expositions, théâtre, concerts.
• Little Island: île artificielle posée sur des "tulipes" en béton dans l'Hudson, accessible depuis Pier 55 à hauteur de la 13e rue. Gratuit, amphithéâtre extérieur en saison.
• Vue sur Empire State, Statue de la Liberté et One World Trade Center visible depuis plusieurs points, surtout vers le sud.

Quand y aller?

• Matin de semaine (8h-10h): calme, photos sans foule, lumière douce vers l'est sur les fenêtres en verre.
• Fin d'après-midi (17h-19h en été): coucher du soleil sur l'Hudson en arrivant côté nord. Très photogénique mais la foule augmente.
• Weekend midi: à éviter en haute saison, la promenade est étroite et ça crée des bouchons.
• Saisons: printemps et automne sont magnifiques (floraisons, couleurs). L'été peut être étouffant car il n'y a quasi pas d'ombre. L'hiver est austère mais offre des photos très graphiques.

Combinaisons malines

La High Line est idéale à enchaîner avec :

• Chelsea Market (15th/9th Avenue): halle gastronomique au sud du parc, parfait pour déjeuner. Lobster Place, Los Tacos No. 1, Num Pang. Mais évitez le créneau midi-14h le weekend.
• Whitney Museum of American Art (Gansevoort): à l'entrée sud, art américain XXe-XXIe siècles. Tarif autour de 30 dollars, souvent gratuit le vendredi soir.
• Meatpacking District: anciens entrepôts à viande devenus boutiques de mode et restaurants haut de gamme.
• Galeries de Chelsea entre la 19e et la 27e rue, à l'ouest de la 10e avenue. Plus de 200 galeries d'art contemporain, entrée libre, fermées le dimanche et le lundi.
• Vessel et Hudson Yards à l'extrémité nord pour une fin de balade dans le shopping ultra-luxe et l'Edge.
• SoHo et West Village si vous remontez à pied: 15 à 25 min depuis l'entrée Gansevoort.

Conseils pratiques

• Il n'y a quasi aucune ombre sur la promenade. En été, chapeau, eau et crème solaire indispensables.
• Sans toilettes publiques sur la majorité du parcours: toilettes près de Gansevoort et de la 14e rue, sinon Chelsea Market ou Hudson Yards.
• Le parc est entièrement non fumeur, sans poubelle pour les déchets en milieu de parcours.
• Pas de vélo, pas de skate, pas de jogging (la circulation est trop dense). Les chiens sont interdits.
• Visites guidées gratuites en anglais proposées certains jours par les Friends of the High Line: inscription sur leur site.
• L'accessibilité PMR est correcte si vous utilisez les entrées avec ascenseurs (14e, 23e, 30e). Évitez la 16e et la 18e qui sont uniquement par escaliers.

Pourquoi la High Line a inspiré le monde

Depuis l'ouverture du parc en 2009, la valeur foncière du quartier a explosé, des hôtels et bureaux haut de gamme se sont implantés autour, et plus de 8 millions de personnes empruntent la promenade chaque année. Le concept a inspiré des dizaines de villes (Paris a sa Petite Ceinture, Chicago son Bloomingdale Trail, Séoul son Seoullo 7017). On reproche aujourd'hui à la High Line d'avoir accéléré la gentrification de Chelsea, et les Friends financent désormais des programmes pour les habitants historiques du quartier. Quoi qu'il en soit, c'est une visite gratuite à mettre dans tout premier voyage à New York.