Guggenheim Museum New York

Le Musée Guggenheim est un musée d'art moderne de la ville de New York. En plus d'être un des plus importants de la ville, c'est aussi l'un des musées les plus connus au monde. Situé dans l'Upper East Side de Manhattan, sur la célèbre 5e avenue, en face de Central Park, entre la 88e et la 89e rue, le Musée Solomon R. Guggenheim se distingue par son architecture extérieure particulièrement originale.

Solomon Robert Guggenheim était un Américain collectionneur d'art. En 1937, il créa sa propre fondation pour promouvoir l'art et ouvrir les yeux du public sur l'art moderne. Deux ans plus tard, le premier musée Guggenheim ouvrit ses portes dans une galerie louée pour l'occasion sur la 45e rue. Mais le manque de place se faisant très rapidement sentir, Monsieur Guggenheim demanda à l'architecte Frank Lloyd Wright de dessiner un bâtiment dédié à sa collection. L'architecte mis près de 15 ans et fit quelques 700 croquis avant de créer la structure du musée tel que nous le connaissons. Après quelques recherches, l'emplacement actuel du musée fut choisi.

C'est le 21 octobre 1959 que le nouveau Musée Solomon R Guggenheim fut inauguré. Soit 10 ans après la mort du collectionneur et 6 mois après le décès de l'architecte.

La partie principale de ce musée est une hélice légèrement plus large au sommet qu'à la base. Cette forme inhabituelle pour un musée innove totalement quant à la façon d'appréhender la visite. Le visiteur prend l'ascenseur pour arriver au sommet de l'hélice. Les oeuvres sont disposées le long de la rampe que le visiteur emprunte pour descendre en admirant les tableaux. Ainsi l'exposition n'est pas divisée en salles, mais c'est plutôt une continuité des oeuvres. Cette innovation ne laissa personne de marbre à l'ouverture. Certains adoraient alors que d'autres détestaient. Quelques artistes dont Willem de Kooning signèrent une pétition pour protester contre l'exposition de leurs oeuvres dans une telle galerie. Le Guggenheim compte plus de 6 000 oeuvres impressionnistes, post impressionnistes, modernes et contemporaines dans sa collection, mais seulement 3% sont exposées. Parmi les oeuvres, on retrouve des Manet, Monet, Cézanne, Renoir, Van Gogh, Picasso, Modigliani, ...

Dernièrement, de gros travaux de rénovation ont eu lieu pour refaire notamment la façade du musée. Ces travaux ont duré 3 ans, de 2005 à 2008.

Le Guggenheim se trouve au 1071 Fifth Avenue, en face de Central Park. Il est ouvert tous les jours de 10h30 à 17h30, et le jeudi soir jusqu'à 20h en été. En 2026, l'entrée générale coûte $30 pour un adulte, $19 pour les étudiants et seniors de 65 ans et plus, et elle est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Le musée propose aussi des créneaux "Pay What You Wish" le mardi et le dimanche de 16h à 17h30, avec une contribution suggérée de $10 et un minimum de $1. Les horaires et tarifs peuvent changer selon les expositions: vérifiez le site officiel avant la visite: guggenheim.org/plan-your-visit.

Comment visiter: l'astuce de la rampe descendante

L'architecture en hélice de Frank Lloyd Wright n'est pas qu'un objet à admirer: elle dicte le sens optimal de la visite. Prenez l'ascenseur jusqu'au sommet (6e étage) puis redescendez la rampe à pied. C'est ainsi que Wright avait imaginé le parcours et c'est aussi la solution la plus reposante: vous descendez en pente douce sur 400 mètres, sans escaliers, jusqu'à la rotonde du rez-de-chaussée. Compter en moyenne 1h30 à 2h30 pour une visite avec exposition temporaire.

Que voir: collection permanente vs expositions temporaires

La collection permanente Solomon R. Guggenheim regroupe surtout des œuvres impressionnistes, post-impressionnistes, modernes et contemporaines: Cézanne, Manet, Monet, Renoir, Pissarro, Van Gogh, Picasso, Kandinsky, Modigliani, Léger, Mondrian. La grande force du musée est sa collection Kandinsky, l'une des plus complètes au monde. La salle Thannhauser (sur le côté, au niveau 2) abrite plusieurs chefs-d'œuvre offerts par le marchand Justin K. Thannhauser et est souvent moins fréquentée que la rampe.

Les expositions temporaires occupent généralement les niveaux 2 à 6 de la rampe. Renseignez-vous à l'avance sur celle qui est à l'affiche au moment de votre visite: en 2024-2025 par exemple, le Guggenheim a accueilli des rétrospectives Orphée Bauchant, Harmony Hammond ou des accrochages thématiques sur l'abstraction. Le site officiel publie le calendrier 6 mois avant.

Conseils pratiques

• Évitez le samedi après-midi, le jour le plus chargé. Tôt le matin à l'ouverture (10h30) ou en fin de journée (après 16h) sont les créneaux les plus calmes.
• Réservez en ligne même si vous arrivez tôt: cela vous économise 10-15 min de file à la billetterie.
• Audioguide gratuit disponible via l'app Bloomberg Connects à télécharger avant la visite.
• Photo autorisée sans flash sur la rampe et dans la rotonde, sauf consigne contraire pour certaines expositions temporaires.
• Vestiaire gratuit pour sacs, manteaux et parapluies au rez-de-chaussée; bagages volumineux refusés.
• Café-restaurant The Wright au rez-de-chaussée, design signé Andre Kikoski; bon mais cher.
• Boutique très bien achalandée pour livres d'art, objets design et reproductions.

Combiner avec d'autres visites du Museum Mile

La 5e avenue entre la 82e et la 105e rue est surnommée "Museum Mile" et concentre près de 10 musées sur 1,5 km. Vous pouvez combiner le Guggenheim avec, du sud au nord: le Metropolitan Museum (82e/5e), le Neue Galerie (86e/5e, art autrichien et allemand début XXe), la Cooper Hewitt (Smithsonian Design Museum, 91e/5e), le Jewish Museum (92e/5e), le Museum of the City of New York (103e/5e) et El Museo del Barrio (105e/5e). Chaque deuxième mardi de juin (Museum Mile Festival), toutes ces institutions sont gratuites de 18h à 21h, l'avenue étant fermée à la circulation.

Petite anecdote pour finir: Frank Lloyd Wright n'a pas connu l'inauguration de son œuvre. Il est mort 6 mois avant l'ouverture officielle de 1959. Lui-même tenait à ce que la rotonde reste vide pour ne pas concurrencer l'architecture: Solomon Guggenheim a dû négocier pour pouvoir tout de même y exposer sa collection.