Le Quartier du Bronx à New York

Le Bronx est l'un des boroughs les plus populaires et contrastés de New York. Longtemps associé à la pauvreté et à l'insécurité dans les vieux guides, il a beaucoup changé selon les secteurs: certains quartiers restent modestes, d'autres se transforment rapidement, et le borough renferme une histoire et un patrimoine très riches. Les communautés noires, latino-américaines et portoricaines y sont particulièrement présentes.

Histoire du quartier du Bronx

Avant l'arrivée des colons, l'actuel quartier du Bronx était un territoire Siwanoy, le nom d'une tribu amérindienne. Ils avaient nommé l'endroit "Rananchqua".

Le nom de "Bronx" vient d'un immigrant suédois, Jonas Bronck. Il acquit une parcelle de terrain en 1639, près de l'actuel Harlem. Il s'y établit en tant que fermier. Peu à peu, le nom de "Bronckland" fut utilisé pour désigner la zone ainsi que la rivière qui coulait non loin de là, baptisée "Bronck's river". Le mot est resté...

Dans le courant du XIXème siècle, beaucoup d'immigrants vinrent s'installer dans ce territoire, qui fut alors rattaché au comté de Westchester. Ils étaient Irlandais, Italiens, Haïtiens ou Africains. En 1846, ils créèrent une ville nouvelle : "West farm". Elle fut plus tard absorbée par le comté de New York, ainsi que certains quartiers environnants. En 1896, l'ensemble de l'actuel "Bronx" appartenait à la grosse pomme.

Dans les années 1970, alors que le quartier connaissait de graves problèmes de violence et de drogue, le South Bronx (au sud du comté) va voir naître un mouvement culturel bientôt exporté dans le monde entier : celui du hip hop. Il mêle un genre musical, le rap à un style de danse et un art de la rue : le graffiti. Ce nouveau genre va fédérer les communautés portoricaines et noires, jusqu'alors très distinctes de par leur culture. Il devint le nouveau moyen d'expression d'une jeunesse minée par les guerres de gangs...

Lieux emblématiques

Le Yankee Stadium

C'est un grand stade Baseball où se jouent tous les matches à domiciles des Yankees de New York. Celui que l'on peut voir actuellement a été mis en service en 2009, remplaçant un bâtiment portant le même nom et qui datait de 1923. Son architecture a d'ailleurs gardé l'aspect du premier stade.

Le zoo du Bronx

Il est célèbre pour son train monorail qui traverse la zone consacrée aux animaux asiatiques. Les spectateurs ont ainsi la possibilité de les observer de près... Ne manquez pas non plus Jungleworld, un espace intérieur où l'on a recréé la faune et la flore des forêts tropicales humides.

Le Hall of Fame for Great Americans

Situé à l'intérieur du Bronx Community College, ce monument honore la mémoire d'Américains ayant joué un grand rôle dans l'histoire de leur pays : hommes d'Etat, artistes, ou encore scientifiques. C'est un monument circulaire à colonnes, entre lesquelles sont installées des statues.

L'université Fordham

L'université Fordham est privée possède plusieurs établissements, dont le premier fut fondé en 1841 dans le Bronx, dans un ancien manoir du nom de "Rose Hill". Aujourd'hui, c'est une université prestigieuse et très sélective. Les bâtiments ont gardé leur architecture gothique originelle.

Malgré une image médiatique souvent figée, le quartier du Bronx ne manque pas de centres d'intérêts, puisque des monuments très connus y sont même installés. La visite vaut le détour, à condition de bien choisir les zones et les horaires.

Sous-quartiers du Bronx

• South Bronx (Mott Haven, Port Morris). Berceau du hip-hop, en pleine gentrification. Galeries d'art émergentes, brasseries (Bronx Brewery, Gun Hill Brewing), Bronx Documentary Center. Beaucoup d'efforts municipaux pour transformer l'image: SoBro (South Bronx) est aujourd'hui présentée comme la prochaine Williamsburg.
• Belmont (Arthur Avenue). Le "vrai" Little Italy de New York selon beaucoup. Restaurants familiaux italo-américains (Mario's, Dominick's, Roberto's), épiceries (Mike's Deli au Arthur Avenue Retail Market), cigares, pasta fraîche. Ambiance très authentique loin du touristique Mulberry Street.
• Riverdale. Quartier résidentiel chic au nord-ouest, ambiance pavillonnaire, longes le Henry Hudson Park. Wave Hill, parc public et jardins offrant l'une des plus belles vues sur l'Hudson et le New Jersey.
• Fordham. Autour de l'université Fordham. Animation étudiante, restaurants accessibles, Fordham Plaza.
• Highbridge / Concourse. Cœur historique avec Yankee Stadium et le Grand Concourse (boulevard Art Déco de 6 km, parfois surnommé "Champs-Élysées du Bronx").
• City Island. Petite île de pêcheurs reliée par un pont, ambiance Nouvelle-Angleterre, célèbre pour ses restaurants de fruits de mer (Johnny's Reef, Sammy's Fish Box). Une journée parfaite l'été.
• Pelham Bay Park. Le plus grand parc de NYC, 3 fois plus grand que Central Park. Plage d'Orchard Beach, sentiers nature, l'estate Bartow-Pell.

À faire absolument dans le Bronx

1. Bronx Zoo (2300 Southern Boulevard). L'un des plus grands zoos urbains au monde, fondé en 1899. Plus de 6 000 animaux, attractions comme Madagascar! ou le Jungle World. Comptez une journée. Tarif standard environ $44 adultes, gratuit pour les enfants de moins de 3 ans.
2. New York Botanical Garden (2900 Southern Boulevard, juste à côté du zoo). 100 hectares de jardins thématiques, serre victorienne Enid A. Haupt Conservatory, train de Noël en hiver. Tarif environ $35.
3. Yankee Stadium (1 E 161st Street, ligne 4 ou D). Voir un match de baseball entre avril et octobre, ou faire le Stadium Tour ($28). Atmosphère unique.
4. Arthur Avenue. Promenade entre les épiceries italiennes, déjeuner ou dîner dans un restaurant familial. À ne pas manquer si vous aimez la vraie cuisine italienne.
5. Edgar Allan Poe Cottage (2640 Grand Concourse). La dernière maison du poète, transformée en musée. Petite mais émouvante.
6. Wave Hill (Riverdale). Magnifiques jardins publics avec vue sur l'Hudson, idéal pour une après-midi détente.
7. Hip-Hop Museum (en construction au moment de la rédaction, ouverture prévue Mott Haven). Le futur grand musée du hip-hop, qui devrait devenir un incontournable.

Conseils de sécurité

• Les zones touristiques (Arthur Avenue, Yankee Stadium, Bronx Zoo, NY Botanical Garden, Riverdale, City Island) sont parfaitement sûres en journée et en soirée. Ne renoncez pas à les visiter sous prétexte de mauvaise réputation.
• Certains quartiers (Mott Haven la nuit, Hunts Point, Tremont) restent plus modestes et il vaut mieux ne pas y trainer en touriste très tard. C'est aussi le cas dans certains coins de Brooklyn ou du Queens, ce n'est pas spécifique au Bronx.
• Restez sur les artères principales, ne vous écartez pas dans les rues secondaires sans vérifier à l'avance.
• Comme partout: sac fermé devant soi, téléphone discret, et utilisez Uber/Lyft plutôt que les taxis "non agréés" qui rôdent autour des zones touristiques.

Comment s'y rendre

• Métro 4: Bronx Zoo via Pelham Parkway, ou Yankee Stadium via 161 St-Yankee Stadium.
• Métro D: Yankee Stadium, Fordham Road, Grand Concourse.
• Métro 2/5: Bronx Zoo via West Farms Square.
• Métro B/D: Belmont/Arthur Avenue via Fordham Road puis bus Bx12.
• Bus express BxM4C depuis Manhattan: pratique pour Riverdale et Wave Hill.
• Compter 30-45 min en métro depuis Manhattan vers la plupart des destinations.