Le Quartier de Times Square à New York

Sans doute la place la plus connue au monde, Times square est réputée pour ses panneaux publicitaires éclairés la nuit, et les grands théatres accueillant les célèbres comédies musicales de Broadway. Cette place, surnommée "Crossroads of the world" est située en plein coeur de Manhattan, principalement au croisement de Broadway et la 7e avenue, croisement qui s'étend de la 42e rue à la 47e.

Avant de prendre le nom de Times square, la place s'appelait Longacre square. Mais après que le journal New York Times implante ses bureaux au 1 de la place, celle-ci pris le nom de Times square, le 8 avril 1904. Rapidement, la première station de métro et la première affiche de publicité lumineuse apparaissent au coin de la 46e rue et Broadway. Autour de cette place, des théâtres, cabarets, music halls et salles de spectacles viennent rapidement s'installer, faisant de Times square l'endroit à la mode. De grands noms du divertissement comme Charlie Chaplin ou Fred Astaire viennent se produire dans les différentes salles. Mais l'âge d'or des théâtres ne dure pas. En effet, suite à la crise économique de 1929, les spectacles laissent place à la débauche: peep shows, cinémas pornos et prostituées envahissent le quartier. Celui-ci devient alors mal fréquenté et dangereux.

Cette phase de délabrement et de décadence dure jusqu'en 1990 et l'arrivée de Rudolphe Giuliani au poste de maire de la ville. Avec sa politique de tolérance zéro, il fait fermer les sex shops, les cinémas pour adultes et ramène petit à petit la sécurité dans le quartier. Depuis Times square est réhabilité, les comédies musicales se sont installées dans les théâtres et les touristes se pressent pour admirer de jour comme de nuit cette place et sa multitude de panneaux publicitaires.

Autour de la place, on retrouve les plus grands théâtres et les meilleures comédies musicales de la ville, mais aussi bien d'autres choses: le M&M's World, des magasins de souvenirs, Madame Tussauds, de grands écrans publicitaires et de nombreuses enseignes qui changent régulièrement. Le Toys"R"Us avec grande roue a fermé depuis longtemps. Planet Hollywood est revenu dans le quartier avec une nouvelle adresse sur West 42nd Street. Un autre "monument" incontournable de Times Square est le Naked Cowboy : cet Américain vêtu uniquement de ses bottes, de son chapeau, d'un boxer et de sa guitare. Eté comme hiver, les touristes viennent se faire photographier avec lui.

Au fil des années, les New Yorkais prennent l'habitude de venir se rassembler sur la place pour les événements importants. Lors de la capitulation du Japon en 1945 par exemple, on compte 2 millions de personnes sur la place, toutes venues fêter l'événement. Tous les 31 décembre depuis 1907, jusqu'à environ un million de personnes se rassemblent autour de Times Square pour le passage à la nouvelle année. Chacun attend que la boule lumineuse descende du One Times Square.

Que faire à Times Square en 2026?

Au-delà des écrans géants et des photos, plusieurs attractions concentrées dans un mouchoir de poche valent le détour :

• Une comédie musicale à Broadway. L'incontournable. Les 41 théâtres officiellement labellisés Broadway sont presque tous dans un rayon de 500 m autour de Times Square. Achetez via TKTS ou TodayTix pour des prix réduits, ou en direct pour les blockbusters.
• SUMMIT One Vanderbilt (45 E 42nd Street, à 5 min à pied). L'expérience immersive du moment, salles de miroirs, ascenseur en verre extérieur "Ascent". Autour de 48 dollars.
• Edge à Hudson Yards (à 10 min à pied vers l'ouest). Observatoire en porte-à-faux à 335 m avec sol transparent.
• Musée Madame Tussauds Times Square (234 W 42nd Street). Le musée de cire, autour de 38-45 dollars.
• RiseNY (160 W 45th Street). Visite immersive de l'histoire culturelle de NY avec un simulateur de vol au-dessus de la skyline.
• Boutiques iconiques. Disney Store (1540 Broadway), M&M's World (1600 Broadway), Hershey's Store, Hard Rock Café, Sephora flagship, Nintendo NY (Rockefeller Plaza à 2 blocks). Bons pour les enfants et souvenirs.
• Cathédrale Saint Patrick (5e/50e, à 10 min à pied). Néo-gothique, entrée libre.
• Bryant Park (à 5 min à pied). Espace vert au cœur de Midtown, patinoire en hiver, marché de Noël (Bank of America Winter Village).

Times Square avec des enfants

Times Square est étonnamment family-friendly: l'animation, les écrans, les costumes (Spider-Man, Minnie, Statue de la Liberté) amusent les enfants. Bonnes idées:

• Tour du M&M's World et magasins Hershey/Disney (compter 1-2 heures et un budget souvenirs).
• Spectacle "matinée" Broadway adapté aux enfants: The Lion King, Aladdin, Wicked (8+) ou MJ The Musical selon l'âge et la sensibilité des enfants. Vérifiez toujours l'affiche actuelle avant d'acheter: les productions changent.
• Cookies et glaces chez Levain, Carlo's Bakery, Magnolia Bakery (à 5-10 min à pied).
• Brooklyn Children's Museum ou Children's Museum of Manhattan si les plus petits cherchent une vraie activité interactive loin de la foule.

Costumes, photos et pourboires: les pièges classiques

Cette partie est cruciale: Times Square attire des centaines de personnes déguisées (Spider-Man, Mickey, Elmo, Naked Cowboy, princesses Disney) qui proposent une photo. Le pourboire n'est pas obligatoire légalement, mais il est attendu si vous posez avec eux. Une fois la photo prise, certains peuvent réclamer 5 à 20 dollars par personne et devenir insistants. Les règles de NYC limitent leur activité à des zones spécifiques de la place. Conseil: si vous voulez la photo, mettez-vous d'accord sur le montant AVANT, demandez clairement l'accord, et tenez votre porte-monnaie discret. Sinon, refusez poliment d'un signe de main, ne sortez pas votre téléphone et passez votre chemin.

Autre piège: les vendeurs de DVD/CD de rap qui prétendent être des "artistes locaux" et glissent un disque dans vos mains avant de réclamer 10-20 dollars. Refusez le contact physique, ne prenez rien dans les mains.

Le compte à rebours du Nouvel An (Ball Drop)

Depuis 1907, la nuit du 31 décembre, jusqu'à un million de personnes se rassemblent autour de Times Square pour voir la "Ball Drop" (descente de la boule lumineuse) à minuit pile, depuis le One Times Square. La nouvelle Constellation Ball, introduite pour le passage à 2026, mesure 12,5 pieds de diamètre, pèse plus de 12 000 livres et compte 5 280 cristaux Waterford avec éclairage LED.

Pour participer: arrivez très tôt (idéalement avant 14h, la sécurité ferme progressivement l'accès) dans l'une des zones de visionnage, en sachant que vous n'aurez ni accès facile aux toilettes ni restauration sur place, et que vous ne pourrez pas sortir puis rentrer. Préparez-vous au froid et au vent. Voir aussi notre page Nouvel An à New York pour les alternatives plus confortables.

Les meilleurs moments pour visiter

• Pour la magie nocturne : de 19h à 22h, quand les écrans sont à plein régime mais que la foule est moins dense qu'aux heures de fin de spectacle (22h30-23h).
• Pour photographier sans foule : très tôt le matin (5h-7h), les écrans tournent toujours, mais la place est quasi vide.
• Évitez : les samedis après-midi 14h-18h et les jours de pluie/neige qui poussent les touristes vers les bâtiments du Theater District.
• Conseils sécurité : la place est très surveillée et sûre, mais comme partout, sac fermé devant soi et téléphone tenu fermement. Pickpockets rares mais existants en haute saison.

Accès

Times Square est le hub métro le plus important de New York. La station Times Square–42nd Street dessert les lignes 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W, S (navette Grand Central) et est connectée par tunnel à la station Port Authority Bus Terminal (lignes A, C, E). Plus de 65 millions de passagers par an, c'est l'une des cinq stations les plus fréquentées au monde. Le quartier est aussi extrêmement piéton (la 7e avenue et Broadway sont fermées aux voitures entre la 42e et la 47e).

Times Square est un lieu incontournable pour les touristes. Très facile d'accès, de nombreuses lignes de métro s'arrêtent à Times Square. De jour comme de nuit, il y a toujours à voir et à faire sur cette place mythique. Prévoyez tout de même de ne pas y rester trop longtemps en haute saison: la foule, le bruit et le harcèlement marchand peuvent fatiguer; consacrez 1-2 heures de marche puis sortez vers Bryant Park, la 5e avenue ou le West Village pour respirer.