Se Balader à Pied à New York

Bien sûr, la randonnée est loin d'être le moyen de transport de prédilection des Américains. Pourtant, les amateurs de randonnée urbaine trouveront de beaux paysages dans la grosse pomme. À votre rythme, attardez-vous au pied des gratte-ciels, faites une pause dans un parc, au milieu de l'agitation perpétuelle de la ville...

Armez-vous tout de même de bonnes chaussures et de courage. À New York, on peut faire de grandes distances sans avoir très bien évalué le parcours à faire avant de partir. Pour vous donner une idée, sachez que pour aller de la pointe de Manhattan jusqu'au quartier de Harlem (au nord de l'île), il faut compter 5 à 6 heures de marche à pied. Une vingtaine de "blocks" nord-sud représente environ 1 mile, soit 1,6 km; une avenue est souvent beaucoup plus longue à traverser qu'une rue. N'oublions pas non plus que Manhattan est une île, entourée de deux fleuves : l'Hudson River et l'East River. Des promenades ont été aménagées sur certaines de leurs berges. Le soir, les New Yorkais viennent y prendre un bon bol d'air après le travail... et les touristes simplement admirer la vue.

Trois itinéraires faciles pour commencer

• Classique première fois: Times Square -> Bryant Park -> New York Public Library -> Grand Central -> Chrysler Building -> Rockefeller Center -> 5e Avenue. Comptez 1h30 à 2h sans musées.
• Balade skyline: métro jusqu'à High Street ou York Street, DUMBO, Brooklyn Bridge Park, puis traversée du Brooklyn Bridge vers Manhattan. Comptez 2h à 3h avec pauses photo.
• West Side moderne: Meatpacking District -> High Line -> Chelsea Market -> Hudson Yards -> Hudson River Park -> Little Island. Idéal au coucher du soleil.

Orientation

Vous ne devriez pas vous y perdre : le plan des villes américaines est construit dans une certaine logique. Les avenues sont de grands axes, généralement droits, qui s'étendent entre le nord et le sud de l'île. Elles sont perpendiculaires à des rues qui sont elles orientées est-ouest. Les avenues portent des numéros ou des noms (la 5ème avenue, Park avenue...) tandis que les rues sont numérotées. Si vous vous trouvez désorienté, rappelez-vous donc que le soleil se lève à l'est. Le matin, il vous indiquera le côté est des rues, et le soir, le côté ouest. Sachez aussi qu'à l'est, les numéros de rues portent la lettre "E" et à l'ouest, on peut voir la lettre "W" (comme West).

La numérotation aide beaucoup: dans Manhattan, les rues montent vers le nord. Si vous êtes à la 14e rue et que vous allez à la 42e, vous remontez donc vers Midtown. Downtown signifie vers le sud, Uptown vers le nord. Le métro garde cette logique: un train "Uptown" remonte Manhattan, un train "Downtown" descend vers Financial District ou Brooklyn.

Excursions guidées

Certaines agences vous proposent des visites guidées et à pied de New York, en groupe ou même seul. Les accompagnateurs vous renseigneront sur l'histoire des monuments ou sur la culture américaine. Les visites peuvent être centrées sur un quartier, ou utiliser les moyens de transports pour aller d'un point à un autre. Un voyagiste propose aussi de vous faire accompagner d'un photographe personnel qui prendra des photos de vous dans la ville. Il vous sert également de guide, en vous présentant les sites touristiques les plus connus.

Les meilleures zones pour marcher

Le West Village, SoHo, TriBeCa et Nolita sont parfaits pour flâner sans plan précis: rues plus petites, cafés, boutiques, façades en fonte et maisons de ville. Financial District est très intéressant tôt le matin ou le weekend, quand les rues sont plus calmes. Pour une balade au bord de l'eau, Hudson River Park longe l'ouest de Manhattan de Chambers Street à la 59e rue, avec des piers, des vues sur le New Jersey et plusieurs pauses possibles. Côté Brooklyn, Brooklyn Bridge Park et DUMBO offrent l'une des plus belles vues sur Manhattan.

La High Line reste une des plus belles promenades urbaines de New York. Elle relie Meatpacking District à Hudson Yards sur une ancienne voie ferrée aérienne, avec jardins, œuvres d'art et vues entre les immeubles. Elle est gratuite, mais très fréquentée: allez-y le matin, ou en fin de journée hors weekend. Juste à côté, Little Island ajoute une pause verte spectaculaire sur l'Hudson.

Central Park

Cet espace vert de 341 hectares est propice à une longue pause "nature". Si son aménagement est entièrement artificiel, cela ne se voit pas toujours. On y trouve de nombreux chemins de randonnée, et plusieurs lacs : "Le Réservoir", "Great Lawn", "The Pond"... Au nord du parc, un jardin botanique présente différentes espèces de plantes. Certains paysages ont été conçus pour ressembler à des tableaux connus. On a par exemple tenté de reproduire celui de Kindred Spirits, du peintre Asher Durand. Il représente des forêts de montagnes...

Conseils pratiques

• Chaussures: privilégiez des baskets déjà faites à vos pieds. Le bitume new-yorkais fatigue vite.
• Météo: en été, partez tôt et gardez de l'eau; en hiver, attention au vent entre les avenues et au verglas après la neige.
• Sécurité: Manhattan touristique est très praticable, mais gardez téléphone et sac près du corps dans les zones bondées.
• Plan B: repérez une ligne de métro parallèle à votre balade pour raccourcir si la fatigue arrive.
• Rythme: alternez marche, parcs, cafés et trajets métro. Vouloir tout faire à pied est rarement une bonne idée sur plusieurs jours.

Pour préparer vos balades, vérifiez les informations officielles de la High Line, de Hudson River Park, de Little Island et de Brooklyn Bridge Park: nycgovparks.org/parks/the-high-line, hudsonriverpark.org, littleisland.org, brooklynbridgepark.org.

À New York, les paysages peuvent passer d'un panorama de hauts immeubles à une nature bien tranquille... C'est donc une ville de choix pour les randonnées urbaines. Préparez-vous au préalable un itinéraire pour ne pas devoir marcher bien plus que vous ne l'auriez prévu!