Défilé de Thanksgiving à New York

La fête de Thanksgiving se déroule aux USA tous les ans, le 4e jeudi du mois de novembre. En 2026, Thanksgiving tombe le jeudi 26 novembre. Cette fête est aussi importante (sinon plus) que Noël, elle permettait à l'origine de célébrer la fin des récoltes et le début de l'hiver. Outre le dîner avec le fameux dindon, la sauce de canneberge et la tarte à la citrouille, l'un des incontournables de cette fête est sans aucun doute le défilé de Thanksgiving.

Cette parade a lieu chaque année, le matin même de Thanksgiving, généralement autour de 8h30-9h, et se déroule à New York. La parade défile quelle que soit la météo du jour, sauf conditions vraiment dangereuses. Pour l'occasion les rues qui voient le cortège passer sont fermées à la circulation et accueillent des millions de personnes. De plus, l'événement est diffusé nationalement sur NBC et Peacock, et suivi par plusieurs dizaines de millions de téléspectateurs.

Cette parade a été créée par les grands magasins Macy's et se nomme d'ailleurs en anglais la Macy's Thanksgiving Day Parade. En 1924, les employés de Macy's ont l'idée de faire parader des animaux prêtés par le Zoo de Central Park, des groupes de musique et des gens en costumes. La parade commençait à la 145e rue à Harlem pour se terminer à Herald Square où se trouve le plus grand Macy's du pays et d'ailleurs le plus grand magasin du monde, selon le livre des records. La première parade s'est conclue avec l'arrivée du Père Noel dans le magasin Macy's pour annoncer l'ouverture de la saison de Noël (et des achats qui vont avec). Les dirigeants de Macy's, voyant l'engouement du public (plus de 250 000 personnes ont assisté au premier défilé) ont décidé que cette parade deviendrait un événement annuel.

Au fil des années, le défilé a changé. En 1927, les vrais animaux ont été remplacés par des ballons gonflables dont Felix le Chat. En 1934, un Mickey Mouse géant et gonflé à l'hélium fait son apparition dans la parade. Aujourd'hui ce sont les personnages du moment qui flottent au-dessus des rues: Snoopy, Spider-Man, personnages Disney, héros de dessins animés, stars de jeux vidéo ou nouveautés de l'année selon les éditions. Rapidement, on compte un million de spectateurs sur la route de la parade.

En plus des ballons, le défilé de Thanksgiving compte des fanfares des lycées et université de tout le pays, mais aussi des personnalités de la télévision américaine et des chanteurs qui montent sur scène pour chanter leurs tubes devant le grand Macy's.

Les ballons sont gonflés la veille de la parade devant le Musée d'histoire Naturelle de New York, au niveau de la 82e rue. Le défilé commence généralement à la 77e rue sur Central Park West, descend vers Central Park South, puis suit la 6e Avenue jusqu'à la 34e rue avant de rejoindre Herald Square. Depuis 2012, le parcours ne passe plus par Broadway ni Times Square.

Voir les ballons la veille

Le gonflage des ballons est presque un événement à part entière. Il se déroule la veille de Thanksgiving autour de l'American Museum of Natural History, généralement l'après-midi, avec une entrée organisée par la ville et des files parfois très longues. C'est une excellente option si vous voyagez avec des enfants ou si vous ne voulez pas attendre des heures le matin de la parade. Arrivez tôt, vérifiez les horaires officiels de l'année et prévoyez une circulation piétonne très lente autour de Central Park West.

Où se placer pour la parade?

• Central Park West, entre la 75e et la 61e rue: souvent le meilleur compromis pour voir les ballons au début du parcours. Il faut arriver très tôt.
• Columbus Circle / Central Park South: spectaculaire mais très chargé et avec des zones fermées selon la sécurité.
• 6e Avenue entre la 42e et la 57e rue: pratique si vous logez à Midtown, mais plus dense au fur et à mesure que l'heure avance.
• Herald Square: à éviter sans accès réservé, car les meilleures zones sont occupées par la production TV et les invités.

Conseils pratiques

Habillez-vous chaudement, même si la météo semble correcte: l'attente immobile peut durer plusieurs heures. Les parapluies gênent la vue, préférez une veste imperméable. Les toilettes publiques sont rares, les cafés sont bondés et il est difficile de quitter sa place puis de revenir. Si vous avez de jeunes enfants, choisissez plutôt le gonflage des ballons la veille ou une zone au début du parcours pour repartir plus vite.

Après la parade, beaucoup de restaurants servent des menus de Thanksgiving, mais il faut réserver très en avance. Plusieurs musées, boutiques et attractions ont des horaires réduits ou ferment complètement: vérifiez toujours avant de bloquer votre programme.

Sources pratiques: Macy's Thanksgiving Day Parade, NYC - Balloon Inflation.

Assister à la parade est gratuit, mais demande quelques repérages pour être sûr de bien voir les ballons et les chars. Devant la masse de spectateurs, il est vivement conseillé d'être en place très tôt avant le début du cortège. Soyez particulièrement vigilant si vous avez des enfants.