Le quartier de Soho à New York

SoHo est le quartier branché de New York : on vient y dénicher des vêtements à la mode, admirer les artistes qui montent, ou boire un café dans un établissement en vogue. Lors de votre visite, ne passez pas non plus à côté de l'histoire de ce quartier, réhabilité grâce à l'art.

Histoire

C'était à l'origine, jusqu'au XVIIIème siècle, une zone rurale. À l'emplacement de l'actuelle "Canal Street", qui délimite le quartier au sud, s'étendait un canal. On le supprima lorsque le quartier commença à se développer, alors que se construisaient de belles maisons appartenant à des familles bourgeoises. SoHo devint résidentiel.

À partir de 1860, le quartier prit un tout autre visage, entrant dans l'époque industrielle. Les résidences furent abandonnées, au profit des immeubles de manufacture. C'est pendant cette période que l'on édifia les fameux bâtiments en fonte qui sont l'une des spécificités de SoHo : on fabriquait dans les usines des pièces standards, qui étaient ensuite assemblées pour construire très rapidement de nouveaux immeubles. Le matériau avait l'avantage d'être facilement malléable, contrairement au fer.

Mais cette croissance s'essouffla pendant le XXème siècle. On abandonna les bâtiments en fonte pour installer les usines dans des infrastructures plus modernes. Certaines rues prirent des airs de quartier fantôme. Les incendies étaient fréquents, la fonte résistant peu au feu.

La renaissance aura lieu à partir des années 60 : attirés par les loyers modiques, des artistes vinrent s'installer à SoHo. Les anciens entrepôts sinistres devinrent de grands ateliers, et SoHo, un véritable laboratoire pour l'art moderne. Les galeries furent de plus en plus nombreuses, gagnant une reconnaissance sur la scène artistique. Un block d'immeuble sera même classé "district historique" par les autorités new-yorkaises.

Certains diront que le quartier s'est embourgeoisé, attirant, avec les amateurs d'art nettement plus argentés qu'autrefois, boutiques de luxe et restaurants à la mode. Les artistes, eux, ont dû aller rechercher ailleurs des loyers à la portée de leur bourse...

À noter que le nom "SoHo" n'a rien à voir avec le quartier de Londres mais est simplement un mot reprenant les deux premières lettres des mots South of Houston, parce que le quartier se trouve au sud de Houston Street. A New York, Houston se prononce plutôt "HOW-ston", pas comme la ville texane.

Lieux emblématiques :

Haughwout Building

C'est l'un des immeubles de fonte les plus connus du quartier. Il hébergeait autrefois un magasin de vaisselle, qui fut le premier à intégrer un ascenseur public. C'était un modèle conçu par Otis... Quand à son architecture, elle est typique de l'âge d'or industriel de SoHo, avec ses façades en fonde et ses nombreuses arches: on en compte pas moins de 92.

Alternative Museum

Ce musée fut fondé en 1975 par des artistes de SoHo. Il est dédié à l'art contemporain sous toutes ses formes : musique, spectacles, peintures... Certaines oeuvres font passer des messages sociaux et politiques.

110 Greene Street

À cette adresse, penchez-vous pour observer, sur le trottoir, un exemple d'art moderne : une carte du métro de New York, gravée sur le sol. En 1986, l'artiste belge Francoise Schein a gravé cette oeuvre étrange, faite de cercles et de lignes. Elle l'a baptisé "Carte du métro flottant sur un trottoir de New York".

Faire du shopping à SoHo en 2026

SoHo concentre les flagships des marques de mode et lifestyle. Quelques adresses incontournables :

• Apple Store SoHo (103 Prince Street). L'un des plus beaux Apple Stores au monde, ancienne maison de poste reconvertie.
• Glossier (123 Lafayette). Le flagship de la marque cult de beauté digital-native, design rose iconique.
• Aimé Leon Dore (214 Mulberry, à la frontière). Streetwear new-yorkais haut de gamme, fondé par Teddy Santis.
• Kith (337 Lafayette). La référence streetwear/sneakers de Ronnie Fieg, café à l'intérieur.
• Uniqlo SoHo (546 Broadway). Le flagship US de la marque japonaise.
• Marc Jacobs (113 Mercer), Acne Studios (33 Greene), Aesop (multiple boutiques) : marques cult internationales.
• The RealReal (80 Wooster). Concept store de seconde main de luxe authentifié (Hermès, Chanel, Rolex). Bon plan pour le shopping luxe à moindre coût.
• What Goes Around Comes Around (351 W Broadway). Plus ancienne boutique vintage de luxe à NYC: Chanel, Hermès, Levi's d'époque.
• Howard Street et Spring Street: deux rues à parcourir absolument à pied pour découvrir les boutiques indépendantes.

Restaurants et cafés à SoHo

• Balthazar (80 Spring Street). Brasserie parisienne emblématique de Keith McNally. Brunch culte le weekend, plateau de fruits de mer, burger légendaire.
• Lure Fishbar (142 Mercer). Décor de yacht des années 50, cuisine de la mer.
• Sadelle's (463 W Broadway). Brunch très instagrammable, bagels et lox.
• Jack's Wife Freda (224 Lafayette). Méditerranéen sud-africain, ambiance branchée, brunch sans réservation.
• La Mercerie (53 Howard Street). Café français raffiné à l'intérieur de Roman & Williams Guild Home, idéal pour une pause shopping.
• Café Habana (17 Prince Street). Le célèbre épi de maïs grillé "elote" cubain, à emporter.
• Cha Cha Matcha (373 Broome). Matcha lattes pastel, parfaits pour Instagram.
• Sunday in Brooklyn SoHo (348 W Broadway). Brunch très populaire (mais réservez Resy à 10h pile 28 jours en avance).

Architecture et balade

SoHo compte le plus grand ensemble d'architecture en fonte (cast-iron) au monde, classé au National Historic Landmark depuis 1973. Promenade recommandée :

1. Démarrer à Houston Street/West Broadway.
2. Descendre West Broadway jusqu'à Broome Street.
3. Aller vers l'est sur Broome jusqu'à Greene Street.
4. Monter Greene Street jusqu'à Spring Street: c'est la rue avec la plus grande densité de bâtiments en fonte préservés, dont le 28-30 Greene et le 72-76 Greene.
5. Continuer vers Mercer Street et redescendre vers Howard Street.

Levez la tête en marchant: les corniches, fenêtres et colonnes en fonte forment un musée d'architecture industrielle à ciel ouvert. La plupart datent des années 1860-1880.

Quartiers limitrophes à enchaîner

• NoLita (North of Little Italy) à l'est. Atmosphère plus calme, boutiques indépendantes et cafés (Café Habana, Ruby's Cafe).
• NoHo (North of Houston) au nord. Restaurants étoilés (Carbone, Don Angie) à proximité.
• Little Italy (Mulberry Street) à l'est. Très réduit aujourd'hui, plus touristique qu'authentique, mais sympathique pour un café et la "Feast of San Gennaro" en septembre.
• Chinatown juste au sud. Mott Street, Doyers Street, marchés alimentaires. Dim sum, soup dumplings, pâtisseries chinoises.
• TriBeCa à l'ouest. Quartier résidentiel chic, restaurants étoilés (Frenchette, The Odeon), célèbre pour le Tribeca Film Festival fin avril/début mai.
• West Village au nord-ouest. Promenade dans les rues sinueuses, immeubles historiques, Stonewall Inn.

Conseils pratiques

• Évitez le samedi après-midi. SoHo devient un cauchemar de foule. Préférez tôt le matin (avant 11h) ou en semaine.
• Métro: lignes 6 à Spring Street ou Bleecker Street, N/R à Prince Street, C/E à Spring Street, B/D/F/M à Broadway-Lafayette.
• Toilettes publiques: rares. Allez chez Apple (sans achat), Uniqlo, Whole Foods ou cafés en commandant.
• Achats taxe-free: les achats à NYC sont soumis à 8,875% de taxe. Pour les vêtements et chaussures de moins de 110 dollars par article, il n'y a pas de taxe (en théorie). Demandez le détaillant.

SoHo est un incontournable lors de votre visite à New York, pour connaître les dernières tendances dans bien des domaines. Si les souvenirs vous paraissent hors de prix, n'hésitez tout de même pas à parcourir les boutiques, plus originales les unes que les autres. Rien que pour le plaisir des yeux.